Janne IJmker - Achtendertig Nachten

Historische roman

Het boek vertelt het leven van Elsjen Roelofs, een Drents boerenmeisje in de 18e eeuw, dat uiteindelijk verdacht wordt van het vergiftigen van haar man Jan Albers.

In maart 1767 wordt Elsjen gevangen gezet in Assen in afwachting van haar berechting - terwijl ze bovendien zwanger is.
In de gevangenis wordt haar dochtertje geboren, dat onmiddellijk van haar wordt afgepakt.

In die periode van 38 nachten (vandaar de titel) schrijft zij haar levensverhaal, denkt na over haar keuzes, haar jeugd, haar huwelijk en de omstandigheden die haar voorgingen.

De roman is opgebouwd uit twee verhaallijnen: enerzijds het gevangenisleven (de nachten van wachten, het schrijven, de gesprekken met haar ‘verzorgster’ Janna) en anderzijds terugblikken op haar jeugd, de boerderij, de familie, de druk die op haar lag.

Het boek speelt grotendeels in Drenthe, op het platteland, midden 1700-tijd.
Het leven van de boerendochter, de arbeid op het land, tradities, verwachtingen van familie - alles komt terug.

De sfeer is beklemmend: de beperkte keuzes van Elsjen, het gevoel van vastzitten - op de boerderij, in het huwelijk, in de gevangenis.
De titel 'Achtendertig nachten' suggereert deze nachtelijke eenzaamheid, het reflecteren in duisternis, wachten op het vonnis.

Janne IJmker baseerde het verhaal op een waargebeurd proces (Drents archiefstukken) wat de roman diepte en authenticiteit geeft.

De vertelling wisselt tussen het heden (gevangenis) en het verleden (jeugd, huwelijk) - wat zorgt voor een gelaagde leeservaring. De schrijfstijl geeft veel aandacht aan detail, sfeer en historisch leven.

Het boek wordt ook gerekend tot de christelijke literaire wereld — thema’s van zonde, vergeving en geloof spelen een rol.

Waarom het opvalt

• Het geeft een krachtig tijdsbeeld: het boerenleven in Drenthe in de 18e eeuw wordt levendig en soms hard beschreven. 
• De hoofdpersoon is complex: Elsjen is niet zomaar slachtoffer of misdadiger, het verhaal nodigt uit tot begrip — wat maakt het menselijker.
• De titel en structuur ('achtendertig nachten') maken het tot een intens persoonlijke reflectie: wachten, nadenken, schrijven, verwerken.
• Het mengt historische feiten met literaire vrijheid - dus het is leesbaar voor mensen die van historische romans houden, maar óók van psychologie / verhalen over verantwoordelijkheid.