Ilja Leonard Pfeijffer

Ilja Leonard Pfeijffer is de schrijver van Grand Hotel Europa, La Superba en Alkibiades.
Hij schrijft literaire romans, poëzie, essays en toneelstukken waarin liefde, verbeelding en maatschappelijke vraagstukken samenkomen.

Hieronder vind je zijn belangrijkste boeken, informatie over de leesvolgorde en een kennismaking met zijn leven en schrijfstijl.

Wie is Ilja Leonard Pfeijffer?

Ilja Leonard Pfeijffer werd op 17 januari 1968 geboren in Rijswijk.
Hij studeerde klassieke talen in Leiden en promoveerde als graecus, gespecialiseerd in de Oudgriekse taal en literatuur.

In 1998 debuteerde hij met de dichtbundel Van de vierkante man.
Later verwierf hij ook bekendheid als romanschrijver.

Hij woont in het Italiaanse Genua, een stad die een belangrijke plaats inneemt in zijn werk.

Boeken en leesvolgorde

Losstaande romans en novellen

De romans van Pfeijffer vormen geen doorlopende serie.
Je kunt ze onafhankelijk van elkaar lezen.

Hieronder staan ze op volgorde van eerste verschijning:

  1. Rupert. Een bekentenis (2002)
    Een man verdedigt zich tegenover een tribunaal. Zijn woorden roepen steeds meer vragen op over schuld, waarheid en zelfbedrog.

  2. Het grote baggerboek (2004)
    Een uitbundige roman waarin een baggeraar tijdens een verblijf in een oosters land verstrikt raakt in een avontuur.

  3. Het ware leven, een roman (2006)
    Een speels en ontregelend boek waarin werkelijkheid en verzinsel door elkaar lopen.

  4. La Superba (2013)
    Een roman over Genua, migratie en het verlangen naar een ander leven. Bekroond met de Libris Literatuur Prijs.

  5. Peachez, een romance (2017)
    Een professor raakt via internet verwikkeld in een liefde die zijn bestaan volledig overhoophaalt.

  6. Grand Hotel Europa (2018)
    Een verloren liefde vormt het vertrekpunt voor een roman over massatoerisme, nostalgie en de toekomst van Europa.

  7. Monterosso mon amour (2022)
    Een novelle over herinneringen en het verlangen naar een vroegere liefde. Verschenen als Boekenweekgeschenk.

  8. Alkibiades (2023)
    Een historische roman over de omstreden Atheense politicus en veldheer Alkibiades, met aandacht voor macht, ambitie en de kwetsbaarheid van democratie.

Verhalen en kort proza

  • Harde feiten. Honderd romans (2010) – een verzameling ultrakorte verhalen.

  • Minister Kwist (2012) – politieke satire.

  • Van weemoed naar de nacht (2014) – kort proza.

  • Flitsfictie (2017) – een selectie uit Harde feiten.

Non-fictie, brieven en essays — selectie

  • De antieken (2000) – een korte geschiedenis van de klassieke literatuur.

  • Het geheim van het vermoorde geneuzel (2003) – beschouwingen over poëzie.

  • Second Life (2007) – verhalen en reportages over een virtuele wereld.

  • Hoe word ik een beroemd schrijver? (2012) – over schrijven en het literaire bedrijf.

  • Gelukszoekers (2015) – over migratie en vluchtelingen.

  • Brieven uit Genua (2016) – autobiografische brieven.

  • Quarantaine (2020) – dagboek uit de coronatijd.

  • Is geschiedenis fictie? (2024) – beschouwing over geschiedenis en verhalen.

  • Absolute democratie (2026) – analyse van de bedreigingen voor de democratie.

  • De toekomst van de literatuur (2026) – de in boekvorm verschenen Joost Zwagermanlezing 2025.

Poëzie — selectie

  • Van de vierkante man (1998)

  • Het glimpen van de welkwiek (2001)

  • Dolores. Elegieën (2002)

  • In de naam van de hond (2005)

  • De man van vele manieren (2008) – verzamelde gedichten.

  • Idyllen (2015)

  • Giro giro tondo (2015)

  • Duetten (2016) – samen met Erik Jan Harmens.

  • Van oorlog en liefde (2017)

  • Van de eerste tot de laatste liefde (2022) – een keuze uit zijn liefdesgedichten.

Toneel

Pfeijffer schrijft ook voor het theater. Bekende titels zijn De eeuw van mijn dochter, Malpensa en De advocaat. Een groot deel van zijn toneelwerk is verzameld in De veelstemmige man (2020).

Genres en onderwerpen

Zijn werk omvat literaire en historische romans, poëzie, autobiografisch proza, essays en toneel. Terugkerende onderwerpen zijn liefde, verlangen, migratie, Europese identiteit, politieke macht en de verhouding tussen werkelijkheid en verbeelding.

Schrijfstijl

Pfeijffer schrijft rijk, beeldend en vaak uitbundig. Lange, zorgvuldig opgebouwde zinnen, humor en ironie geven zijn werk een herkenbare stem. Zijn achtergrond als classicus klinkt door in verwijzingen naar de oudheid en in zijn belangstelling voor retoriek: de manier waarop woorden mensen kunnen overtuigen of misleiden.

Zijn verhalen vragen soms aandacht, maar bieden ook ruimte voor avontuur, romantiek en scherpe observaties over de samenleving.

Vergelijkbare auteurs

Afhankelijk van wat je aanspreekt in zijn werk, zijn ook deze auteurs interessant:

  • Harry Mulisch – voor gelaagde romans waarin geschiedenis en grote ideeën samenkomen.

  • Tommy Wieringa – voor verhalen over identiteit, migratie en verlangen.

  • Umberto Eco – voor historische romans vol kennis, ideeën en literaire verwijzingen.

  • Arnon Grunberg – voor ironie, ongemakkelijke personages en onderzoek naar menselijke drijfveren.

Interessant feit

Pfeijffer is bekroond in verschillende literaire genres. Hij won de Libris Literatuur Prijs 2014 voor La Superba, de VSB Poëzieprijs 2016 voor Idyllen en de Taalunie Toneelschrijfprijs 2017 voor De advocaat. Met Alkibiades won hij in 2024 de Boon voor fictie en non-fictie.

Met welk boek kun je beginnen?

Voor een kennismaking met zijn romans is Grand Hotel Europa een passend vertrekpunt als je houdt van Italië, liefde en maatschappelijke thema’s. Kies Alkibiades als je belangstelling hebt voor geschiedenis en politiek. Wie liever met een kort boek begint, kan kennismaken met zijn werk via Monterosso mon amour.