Theo Thijssen - Barend Wels

Literaire roman / Sociale roman

Barend Wels van Theo Thijssen is een klassieke Nederlandse roman over een jonge onderwijzer die zijn weg probeert te vinden voor de klas.
In deze in 1908 verschenen roman beschrijft Thijssen met humor en scherp inzicht de dagelijkse strijd van een beginnende schoolmeester, zijn ambities en zijn langzaam veranderende kijk op het onderwijs.

Barend Wels is jong, ijverig en vastbesloten vooruit te komen.
Het lesgeven op de lagere school ziet hij aanvankelijk vooral als een opstap naar een betere positie.
Voor zijn leerlingen is hij streng: orde en gehoorzaamheid staan voorop en hij doet zijn uiterste best om de klas onder controle te houden.
Tegelijkertijd studeert hij in de avonduren voor zijn hoofdakte, in de hoop daarmee hogerop te komen.

Maar geleidelijk begint Barend te twijfelen aan zijn ideeën over gezag, ambitie en succes.
Door zijn ervaringen op school en gesprekken met de mensen om hem heen ontdekt hij dat goed onderwijs om meer vraagt dan regels en discipline.

Langzaam groeit zijn belangstelling voor de kinderen achter de leerlingen en begint hij anders naar zijn beroep te kijken.

'Barend Wels' is niet alleen een roman over het onderwijs, maar ook over volwassen worden, maatschappelijke ambitie en de vraag wat werkelijk belangrijk is in het leven.

In deze vroege roman zijn al veel thema’s te herkennen die later kenmerkend zouden worden voor het werk van Theo Thijssen: zijn liefde voor het onderwijs, zijn oog voor kinderen en zijn afkeer van overdreven autoriteit en de drang om koste wat kost ‘hogerop’ te komen.