Anchee Min - Keizerin Orchidee

Keizerin Orchidee – Deel 1

Historische roman

In 'Keizerin Orchidee' vertelt Anchee Min het indrukwekkende levensverhaal van de jonge Tzu Hsi, die later bekend zal worden als een van de machtigste vrouwen uit de Chinese geschiedenis.
Tegen de achtergrond van de nadagen van de Qing-dynastie schetst Min een wereld vol hofintriges, strenge tradities, rivaliteit en politieke spanningen.

De zeventienjarige Orchidee is van adellijke afkomst, maar haar familie leeft in armoede.
Wanneer zij wordt geselecteerd als een van de concubines van keizer Hsien Feng, verandert haar leven volledig.
Ze betreedt de mysterieuze en streng gereglementeerde wereld van de Verboden Stad, waar honderden vrouwen strijden om de aandacht van de keizer en waar iedere misstap grote gevolgen kan hebben.

Orchidee beseft al snel dat schoonheid alleen niet voldoende is om zich aan het keizerlijke hof staande te houden.
Dankzij haar intelligentie, vasthoudendheid en gevoel voor de verhoudingen binnen het paleis weet ze langzaam de aandacht van de keizer te trekken.

Haar positie verandert ingrijpend wanneer ze hem een zoon schenkt, de felbegeerde troonopvolger.
Daarmee krijgt ze niet alleen meer aanzien, maar ook toegang tot een wereld waarin politieke invloed, persoonlijke ambitie en gevaar nauw met elkaar verbonden zijn.

Terwijl Orchidee haar plaats aan het hof probeert veilig te stellen, raakt het Chinese rijk steeds verder in moeilijkheden. Buitenlandse mogendheden oefenen druk uit op China, binnen het rijk breken opstanden uit en de macht van de Qing-dynastie begint af te brokkelen.
Orchidee ontdekt dat beslissingen die binnen de paleismuren worden genomen grote gevolgen kunnen hebben voor miljoenen mensen daarbuiten.

Langzaam ontwikkelt ze zich van een jonge concubine tot een vrouw die begrijpt hoe macht werkt en die vastbesloten is haar eigen toekomst en die van haar zoon te beschermen.
In een wereld die vrijwel volledig door mannen wordt bestuurd, moet zij voortdurend laveren tussen traditie, loyaliteit, rivaliteit en haar groeiende politieke invloed.

'Keizerin Orchidee' is een meeslepende historische roman over ambitie, overleving en macht, maar ook over een vrouw die weigert zich neer te leggen bij de beperkte rol die voor haar is weggelegd.

Anchee Min brengt het leven binnen de Verboden Stad tot leven en laat tegelijkertijd zien hoe persoonlijke verlangens en politieke ontwikkelingen onlosmakelijk met elkaar verweven kunnen raken.

Het verhaal wordt vervolgd in De laatste keizerin, het tweede deel van het tweeluik over Orchidee.